Оптоволоконные коммутационные шнуры (также называемые патч-кордами) классифицируются по нескольким ключевым характеристикам. Правильный выбор — залог надёжного сетевого соединения.
Одномодовое волокно (SMF) имеет малый диаметр сердцевины (8–10 мкм) и использует лазерный луч, обеспечивая передачу данных на расстояние от 10 до 100 км. Его легко узнать по жёлтой оболочке, и оно широко используется в телекоммуникациях, кабельном телевидении и магистральных сетях. Несмотря на невысокую стоимость волокна, его оптические модули стоят дороже. Для сравнения, многомодовое волокно (MMF) имеет более крупную сердцевину (50 мкм или 62,5 мкм) и использует светодиодную индикацию, идеально подходящую для приложений с небольшой дальностью передачи данных, таких как центры обработки данных и локальные сети, с максимальной дальностью передачи 550 м для сигналов 10G. Кабели MMF обычно оранжевого цвета для классов OM1/OM2 и бирюзового цвета для классов OM3/OM4. Хотя приёмопередатчики MMF более доступны, сам кабель, как правило, дороже.
Пластиковое оптическое волокно (POF) представляет собой специализированное решение с сердечником из акрила ПММА, отличающееся низкой стоимостью, простотой монтажа и механической гибкостью. Оно предназначено для использования на очень малых расстояниях в автомобильных сетях, потребительской электронике и промышленных системах управления, где высокая пропускная способность и большая дальность передачи менее важны, чем экономичность и устойчивость к внешним воздействиям.
Выбор оптоволоконного разъема имеет решающее значение, поскольку он должен физически соответствовать порту на оптическом модуле, коммутаторе или коммутационной панели. Среди наиболее распространенных типов разъем LC с малым форм-фактором идеально подходит для приложений с высокой плотностью, в то время как прочный разъем SC с функцией push-pull остается распространенным в телекоммуникациях и передаче данных. Для сред, требующих высоконадежного соединения, используется резьбовой тип FC, а разъем ST в байонетном стиле часто встречается в устаревших многомодовых системах. Для высокоскоростных центров обработки данных разъем MPO/MTP обеспечивает параллельные соединения для приложений 40G/100G/400G, размещая несколько волокон в одном наконечнике. Другие менее распространенные типы включают MU, MTRJ, SMA и устаревший разъем FDDI.